La ciencia avanza cuestionando sus certezas y superando sus métodos.

Hoy sabemos que la retina es una fina capa de tejido nervioso situada en el fondo del ojo. Sus células especializadas reciben la luz y la transforman en señales eléctricas que viajan hasta el cerebro. A partir de esa información construimos nuestra experiencia visual: formas, movimiento, luminosidad y también los colores. Para ver necesitamos que nuestros ojos capten la luz y que nuestro sistema nervioso la interprete.

En el siglo XVII, comprender la luz y la visión era un de los grandes desafíos de la ciencia, pero los instrumentos para estudiarlas eran todavía muy limitados. En ese contexto, Isaac Newton se hizo una pregunta ¿Qué significa exactamente ver? Y, a falta de mejores instrumentos, convirtió sus propios ojos en laboratorio.

Hacia 1665, Newton deslizó por el borde de su globo ocular un bodkin, un pequeño instrumento parecido a una aguja, para presionar con él el ojo y así estudiar los destellos y círculos de colores que provocaba.

Años después fue aún más lejos: durante unos momentos observó el reflejo del Sol en un espejo, después apartó la mirada y estudió las imágenes y colores que seguía viendo. Repitió el experimento varias veces. Lo que le causó alteraciones visuales tan intensas que, sin poder leer ni escribir, tuvo que permanecer varios días en una habitación a oscuras.

Aquellos experimentos le permitieron concluir que la visión no era una simple consecuencia de la luz que entraba en el ojo. La retina participaba activamente en generar la sensación visual y también debía hacerlo el propio «sensorium».

Tres siglos después sabemos que ver es precisamente eso: transformar un estímulo luminoso en actividad nerviosa y construir con ella una percepción.

«With the hazard of my eyes»

—Con riesgo para mis ojos—

Isaac Newton

↬ Este 12 de agosto de 2026, tendremos una oportunidad excepcional para explorar el Sol: el primer eclipse total visible desde la península Ibérica en más de un siglo.

Newton tuvo que arriesgar sus ojos para intentar entender algunos de los fenómenos que se verán durante el eclipse, pero nosotros no tenemos que hacerlo.

Durante las fases parciales del eclipse hay que observar el Sol siempre y solamente con gafas o visores específicos para observación solar certificados para este uso.

Solo durante la totalidad, y únicamente en los lugares situados dentro de la franja donde la Luna cubra por completo el disco solar, podrá observarse directamente. En cuanto reaparezca cualquier parte brillante del Sol, hay que volver a protegerse los ojos. Si tienes dudas, simplemente no te quites las gafas en ningún momento, la penumbra hace que tu pupila no se cierre lo suficiente y tengas menos protección natural que en un día normal de sol deslumbrante.

El Instituto Geográfico Nacional ofrece información oficial, recomendaciones de seguridad y un visualizador para consultar cómo y a qué hora se verá el eclipse en cada localidad.

Todas las entradas con citas célebres que inspiran.

↬  2016 ©MJ Mas

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