La paternidad cambia tu cerebro
La paternidad es un acontecimiento importantísimo en la vida de un hombre. Ser padre por primera vez probablemente es un desafío para la mayoría.
Feliz día del padre.
El cerebro humano es el artífice de nuestra asombrosa capacidad adaptativa.
Convertirse en madre y padre debe de causar cambios en su estructura que lo preparen para esa nueva responsabilidad. Ser madre y padre es un asunto biológico, pero la maternidad y la paternidad son roles claramente culturales que se modifican sustancialmente a lo largo de la historia.
Claro que son roles marcados por la biología. Mientras que el cuerpo de la mujer ha estado 9 meses sometido a importantísimos cambios que luego continuarán con el parto y la lactancia, el cuerpo del hombre no se somete aparentemente a cambio alguno antes del nacimiento de su hijo.
Pero como ya hemos explicado muchas veces, nuestra conducta y experiencias marcan también la biología cerebral y modifican su estructura.
El cerebro de una madre
Los cambios que suceden en el cerebro de la madre son bien conocidos.
Como es de esperar, las tareas tradicionalmente asociadas al rol materno se traducen en un engrosamiento de las estructuras cerebrales necesarias para llevarlas a cabo. Así, el cerebro materno experimenta un mayor desarrollo y activación de los circuitos socio-cognitivos. Es decir, de las redes emocionales, de la atención, de la recompensa y la motivación por el cuidado de su bebé que están involucradas en la creación del vínculo con su pequeño.
Todos estos cambios están mediados por la oxitocina.
Esta hormona, que ha ido liberándose en pequeñas cantidades a lo largo del embarazo, se libera masivamente durante el parto produciendo las contracciones uterinas. También el bebé secreta oxitocina durante el parto, contribuyendo así a su éxito. Además, la lactancia materna también favorece este vínculo. La oxitocina es imprescindible para la secreción de leche materna. Y a su vez, la succión del pezón materno es lo que estimula la secreción de oxitocina.
Ya durante el embarazo y gracias a la acción de la oxitocina, empiezan a modificarse y a aumentar de tamaño las estructuras cerebrales maternas relacionadas con el procesamiento de las emociones –amígdala cerebral–, la interacción social y la empatía –áreas de la corteza frontal y temporal–, y el aprendizajes y la memoria –el hipocampo–. Así, cuando nace el niño, estos circuitos están ya formados y más consolidados y se activan fácilmente.
Por eso las madres son más solícitas a las pequeñas señales del bebé, y se dan cuenta enseguida de lo que puede estar necesitando, ya que estos circuitos reaccionan a la mirada del otro, hacia donde dirige su atención, a los gestos faciales… son los circuitos relacionados con la interacción social y la empatía. En definitiva, con la creación de vínculos.
El cerebro del padre
¿Y en el cerebro del padre? Pues también hay cambios. Pero como no vienen de serie, porque su cuerpo no se ha ido preparando para esto de la paternidad, se los tiene que trabajar.
Cuanto más tiempo pase un padre con su hijo y cuanto más se implique en sus cuidados mayores son esos cambios. Que no son otra cosa que la expresión de este nuevo vínculo que está apareciendo en su vida.
La oxitocina tiene también un papel relevante en el vínculo entre padre e hijo. Cuanto más tiempo pasa un padre con su hijo más oxitocina produce. Si el padre tiene una implicación menor en la atención a su hijo, se activan y desarrollan sobre todo las redes de los lóbulos frontales y temporales relacionadas con la interacción social y la empatía. Cuanto más se implica en la crianza de su hijo, pasando más tiempo con él, más oxitocina produce y más fácilmente se activa la amígdala y se fortalece el vínculo emocional.
Todos tenemos un «cerebro maternal»
El cerebro adulto humano está potencialmente preparado para hacerse cargo y cuidar con amor de madre a un bebé, independientemente de la relación biológica que exista entre el adulto y el niño.
Esto es debido a que el cerebro humano posee la capacidad de desarrollar una red de circuitos especializados en el cuidado del bebé. Red que está formada por estructuras cerebrales que implicadas en funciones de vigilancia, de establecimiento de prioridades, de recompensa, motivación, interacción social y empatía.
Todas estas estructuras responden y se activan con la oxitocina, la hormona implicada en las formación de vínculos humanos, y con el repertorio específicamente humano de comportamiento paternal (en alusión tanto al de la madre o al del padre).
La maternidad biológica favorece el desarrollo de estos circuitos ya que durante el embarazo, parto y lactancia se secretan hormonas –oxitocina sobre todo– que actúan sobre el cerebro de la mujer favoreciendo la creación y activación de estas redes neuronales especializadas en el cuidado del bebé.
Pero cualquier adulto, hombre o mujer, que no haya estado sometido a esa poderosa influencia hormonal que sucede durante el embarazo, puede igualmente desarrollar estos circuitos y por tanto el vínculo que sustentan, si pasa mucho tiempo junto al pequeño y se hace cargo de su cuidado. Cuanto más tiempo pase con él cuidándole, más se desarrollan estos circuitos.
La maternidad es más fácil de desarrollar que la paternidad.
Para desarrollar la paternidad hay que trabajárselo.
Si te parece interesante, ¡compártelo! Gracias por leer este blog sobre neuropediatría. 🙂
____________________<sobre esta información>
Gráficos: «feliz día del padre», «el cerebro maternal», por ©mj mas, si los usas debes citarme y enlazar a esta entrada.
Relacionados:
- Todo sobre el sistema nervioso en el blog.
- Sobre la maternidad en el blog.
Bibliografía:
- Eyal Abraham et al. – “Father’s brain is sensitive to childcare experiences.” – PNAS. 11 Feb 2014.
- Pilyoung Kim et al. – “Neural plasticity in fathers of human infants” – Social Neuroscience. 24 Jun 2014.
13 Comentarios
Si comentas, todos aprendemos. ¡Gracias!
Alucinante…. Simplemente….alucinante…
El cerebro es asombroso! 😉
Gracias por pasarte a leer.
¡Qué información tan interesante! El cerebro no para de sorprendernos. Gracias por compartir información tan maravillosa! Es muy práctica tanto para nuestro equipo como para aquellas familias con las que trabajamos.
Un saludo,
Equipo Capacita-le.
Un placer, gracias a vosotros por el interés 🙂
Esto es lo que pasa en padres y madres que adoptan no??
Mismo si tener ese vinculo biologico, se va creando con la convivencia ese vinculo de amor y cuidar.
Y leer asi desde un punto de vista de la neurociencia se hace aun mas compreensivel.
Así es, el amor y el cuidado del otro aumentan los vínculos entre las personas y el cerebro es el origen de todo.
Gracias slowbe por leer y comentar! 🙂
Gracias por la información! Muy interesante y útil. Habría entonces que trabajar la paternidad en los varones desde pequeños como se hace con las niñas para la maternidad. No esperar a que sean adultos para que comiencen a crear este tipo de circuitos neuronales.
Por tanto una alternativa podría dar a los niños muñecos y toda clase de accesorios que les permita jugar al “papá”, como lo hacen las niñas cuando juegan a la “mamá”.
Buenos días, María José:
Este artículo me ha encantado y quisiera tu permiso para hablar de ello y mostrar tu imagen en mis talleres de crianza para padres adoptivos, de acogida y de grandes prematuros. Citándote por supuesto. ¿Te parece correcto?
Muchísimas gracias
Ana Barbero
Muchas gracias, Ana, por tu interés.
Por supuesto, lo único que se pide es lo que ya propone, citar la fuente e invitar a los asistentes a visitar la página. De este tema hablo más ampliamente en mi libro «La aventura de tu cerebro», por si te parece también interesante.
Saludos cordiales.
Dra. muchas gracias, excelente información, como sustento de la importancia del parto con acompañante, siendo la prioridad es esposo así mantener la conexión del trinomio.
Cierto, muy importante la implicación del padre en el parto también.
Gracias por el aporte.