Estoy que no paro de hacer cosas nuevas. Esto de divulgar me está enganchando y además tengo la suerte de que cuenten conmigo en distintos proyectos, a cual más interesante.
Principia es un proyecto precioso cuyas «cabezas visibles» son Quique Royuela y Cristina Escandón. Se trata de divulgar Ciencia y Arte en un solo espacio –de ahí lo de «una única cultura»– en el que cabe toda la Ciencia sazonada con mucho Arte. Y lo hace para todos los gustos: de forma digital, y edición en papel de dos revistas, una para adultos y Principia Kids, para niños. Los artículos son diferentes en cada medio y os animo a suscribiros porque vale mucho la pena.
Os invito a leer mi primer post para su blog que empieza así:
«El cerebro es un órgano dinámico. Sus neuronas forman circuitos que cambian continuamente para sustentar los aprendizajes. Nuestra capacidad de aprender es máxima en la infancia, no se detiene y sigue en la edad adulta, aunque aprendemos de manera diferente a como lo hacen los niños. Eso es porque la plasticidad cerebral, la capacidad de modularse que tiene el cerebro, no es infinita ni es igual para todos los aprendizajes.»
Nuestro cerebro es un órgano en continuo cambio. Los cambios más espectaculares suceden durante el neurodesarrollo, pero como es nuestro órgano de adaptación no deja de modificarse durante toda la vida, y ahí reside su gracia… Olvidar forma parte del proceso vital, recordamos lo que usamos y lo que nos hace falta en nuestro día a día. Recordando, olvidando y aprendiendo modelamos nuestro cerebro que se convierte así en el órgano que necesitamos. Y en esta remodelación continua nos vamos definendo y creándonos a nosotros mismos. Recordar el pasado, imaginar el futuro y en el presente trabajar y disfrutar. Lo que hagas hoy te convertirá en lo que serás mañana…
Las personas nacen con unas capacidades, pero también se hacen.
Observar el crecimiento de un niño es fascinante, no sólo el físico sino también el intelectual y el emocional.
La neuropediatría estudia el neurodesarrollo, el complejísimo proceso de maduración anatómica y funcional del sistema nervioso que posibilita la progresiva adquisición de las habilidades humanas.
La maduración del sistema nervioso
El sistema nervioso de las distintas especies animales es el fruto de un complejo desarrollo evolutivo por el que cada especie ha adquirido las habilidades que permiten su adaptación al medio y por tanto su supervivencia. Pensemos en lo diferentes que son los sentidos, la movilidad, la comunicación o la sociabilidad de cada especie.
El sistema nervioso humano tarda muchos años en desarrollarse. Tiene una compleja herencia genética y es mucho más flexible en sus aprendizajes que la de la mayoría de las especies, lo que explica la enorme riqueza de nuestra herencia cultural.
En el aprendizaje humano están involucradas todas las estructuras del sistema nervioso, que participan con distinta implicación en los diferentes procesos. Nuestro cerebro no nace con infinitas capacidades que se modifican por nuestra experiencia, ni tampoco es una estructura modular con capacidades innatas determinadas, sino que es la interacción constante entre nuestra herencia genética y cultural la que posibilita el crecimiento y la capacitación del sistema nervioso.
El neurodesarrollo humano sigue un programa por el que adquirimos de forma progresiva pero simultánea, el control postural, el desplazamiento, la manipulación, la comunicación, el lenguaje verbal, la interacción social y los aprendizajes académicos. Y también otras muchas habilidades intrínsecamente humanas, como el reconocimiento de caras, el uso del lenguaje hablado, la música, los chistes, el juego simbólico… Todos estos aprendizajes modifican las conexiones de nuestro cerebro que, aunque tienen un crecimiento espectacular en los primeros años de nuestra vida, continúan modificándose hasta la muerte.
La plasticidad cerebral
Es la capacidad que tiene la estructura cerebral para modificarse con el aprendizaje, y depende fundamentalmente de dos factores: la edad y la experiencia vivida.
Influencia de la edad en la plasticidad cerebral
La plasticidad cerebral es máxima en los primeros años del neurodesarrollo, cuando se adquieren los aprendizajes imprescindibles para la adaptación al medio (desplazamiento, comunicación, interacción social). Pero no es infinita, ya que está ligada a períodos críticos durante los cuales el cerebro está óptimamente preparado para adquirir una nueva función.
La mayoría de los niños aprenden a percibir su entorno, a andar, a hablar y relacionarse de forma espontánea. No precisan de una enseñanza activa, basta un medio que le permita desplazarse, oír, contemplar como los demás se relacionan, para que aprenda estas habilidades. Cuando su cerebro tenga maduras las estructuras necesarias para albergar cada una de estas funciones, simplemente las incorporará.
Influencia de la experiencia en la plasticidad cerebral
El aprendizaje es una cualidad humana presente durante toda nuestra vida, aunque nuestra capacidad de aprender disminuye con la edad. Las habilidades prescindibles para nuestra supervivencia como especie no se adquieren espontáneamente, sino que requieren un esfuerzo activo para su aprendizaje. Pueden aprenderse a cualquier edad, siempre que estén maduras las estructuras cerebrales necesarias para realizarlas.
Eso sí, si no se enseñan no se aprenderán, ya que además de unas capacidades básicas, requieren enseñanza activa, esfuerzo, y mejoran con la práctica y la experiencia.
Períodos críticos
Hacen referencia al momento en el que las estructuras cerebrales están maduras y pueden adquirir una función.
Se llaman críticos porque si no se adquiere una determinada habilidad en el momento óptimo de madurez cerebral luego será mucho más difícil y a veces imposible aprenderla.
Por ejemplo: nacemos con la capacidad de diferenciar todos los fonemas humanos, pero a los pocos meses sólo distinguimos los de nuestra lengua materna. Los orientales adultos tienen dificultad para distinguir la erre de la ele o los hispanohablantes para distinguir todas las vocales del francés.
Así, la detección y atención precoz de los problemas del neurodesarrollo aumentarán las probabilidades de mejora de las capacidades del niño al trabajar para desarrollarlas al máximo y que interaccione de forma efectiva y gratificante con su entorno.
Conclusiones
El aprendizaje humano es un proceso extraordinariamente complejo que se prolonga toda la vida.
Aunque nuestro cerebro es un órgano asombroso cuyo dinamismo nos permite adaptarnos a múltiples medios y situaciones, su plasticidad está limitada por la edad y la experiencia.
Es irresponsable y perjudicial utilizar el argumento de la plasticidad cerebral para justificar cualquier tipo de intervención terapéutica.
Sólo un análisis detallado de cada caso nos permitirá ofrecer la atención terapéutica más adecuada en el momento más pertinente, con objetivos claros y honrados.
Ante la sospecha de dificultades en el neurodesarrollo, consulta enseguida.
Observar el crecimiento de un niño es fascinante, no sólo el físico sino también el intelectual y el emocional.
Por María José Mas